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低龄留学成潮流 选择美国中学切勿相信排名

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3月,美国中学陆续开始录取。在每年数以十万计的赴美留学大军中,中学生所占的比例和人数在不断攀升,竞争也非常激烈。如何选择美国中学?学生和家长除了加强学业本钱外,还要及时走出“全美排名”的误区,多从学生比例、文化氛围以及地域因素加以考虑。

赴美留学人渐小

多种考试显实力

家住从化的初二学生小王平时成绩在班里60名学生中名列第14,趁着周末赶来广州参加SLEP(美国中学入学考试)测试。在SLEP考试45分钟的笔试后,他紧接着参加了由美国霍顿中学的校长亲自主持的面试。考完后他告诉记者:“笔试和面试全部用英文,笔试比学校平时英语考试难1.5倍,不过面试难度算小意思。”其母表示:“女儿迟早要离开克拉国际教育,早晚都一样。出去可以避开国内的应试教育。”

像小王那样计划前往美国读高中的学生越来越多。下列现象可以反映这一潮流:美国中学录取国际学生原本只需考SLEP即可,然而越来越多的中学生已经具有本科生和硕士生才具备的托福成绩,以此来证明自己的英语水平和增加被录取的几率。部分高中生的托福成绩甚至比研究生还要高。不仅于此,现在局面发展到仅有托福成绩似乎不足以说明学生的竞争力,于是陆续又兴起SAT考试和SSAT考试(即俗称小SAT考试,美国中学入学考试之一),报名者趋之若鹜。

记者在采访中发现,中学生之所以不断用叠加的考试种类展现自我实力,最主要的原因是高中赴美留学人群日益壮大,而美国中学对国际学生的容纳量有限,竞争变得非常激烈。一般而言,美国的高中学校多以一两百名学生成校,本地学生占百分之八九十,剩余的名额才供给国际学生,可谓寥寥无几。学美留学副总经理陈庆成表示:“美国的好中学不是有钱就能搞掂,这需要学生自身条件够好以及家长独具慧眼的选择。”

根据业界不完全统计,去年中学生留美人数占总人数至少10%,达到1.3万人,而且这一数字呈现强劲的增长势头。每年3月正是美国中学开始录取的时候,这也是家长和学生们最难熬的时候。

中学排名无意义

选择可参考三招

与大学不同的是,美国中学没有所谓的“全美排名”。记者在调查中发现,不少家长和学生总爱问某中学在美国的排名,而某些留学中介为了迎合前者的需要,竟也出现所谓的全美中学排名榜。美成达公司留学部经理刘伟明表示,凡是出现类似字眼的宣传,均是蒙人的不实包装。选择美国的中学,看排名没有实际意义,而应主要从以下三点加以把握。

一是该校的学生比例和师生比例。学生比例主要指其种族比例。美国是个移民国家,各种族各族群的学生均可在学校中找到。在一个班级中,中国学生的数量不宜超过总人数的15%.超过这个比例即达到所谓的“危险比例”,对学生的英语学习和跨文化交流非常不利。然而,鉴于目前人多校少的情况较为突出,美国好中学基本上都超出这个比例,只要不是太过分即可。而师生人数的最佳比例是1:10,即一位老师应对十位学生。如果达不到这个条件,最低限度可接受的比例是1:20.如果一位老师需应对超过20名学生,这样的学校难以保证教学质量及教育资源的平均分配。明白上述参数让自己作决定有个依据。

二是重点考虑教会学校,这是由美国文化乃至西方文化的特点决定的。刘伟明称,如果外国人与中国人聊天,不知观音菩萨和孙悟空是何许人也,也不了解孔子和孟子的思想,即使其中文很好,也很难说其已融进中国社会。同样的道理,在西方文化中,90%以上的典故和传统均来源于《圣经》,如果学生不知道Saint Peter等人是何方人士,将来很难与西方主流社会沟通交流。在中学阶段留美者,不像大学阶段那样学习专业知识,学生理应从留学国的文化之根学起,而教会学校无疑就是最好的中间桥梁。

三是选择地域,一般而言美国东岸的文化底蕴较好,优质学校也较多。地理位置也涉及到学费和生活费的差别,美国东岸和西岸的学校较贵,学生每年花销需4万多美元,而中部地区的学费和生活费较低,每年大约在3万余美元。在实际选择过程中,家长容易忽视选择偏远地区的中学。实际上,美国城乡差别不明显,学校教育质量不因为城市和农村的地域区别而有明显不同。“选择偏远地区中学的好处主要是安心。”刘伟明表示,所有大城市均有灯红酒绿的影响,学生与其在课余时间进出酒吧,还不如在乡村安心读书观赏风景。

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